总部位于圣地亚哥的生物3D打印技术公司Organovo近日宣称它在3D打印血管组织方面取得了进展，预计到2014年底将研发出世界上第一个功能完整的3D打印器官——人类肝脏。
人体肝脏位置
当前，3D打印人体组织所面临的主要障碍就是如何在组织中构建复杂的血管系统，这是维持组织活力不可缺少的。据3D打印资讯门户天工社了解，Organovo公司的研究人员已经找到方法汇集成纤维细胞和血管内皮细胞，这两种细胞具有生成微小血管网络的功能，从而有希望攻克3D打印血管系统的难关，目前该公司已经能够打印具有良好细胞活力的厚组织（thick tissue）。
今年11月，Organovo公司已成功地生物打印出肝组织，这块人工制造的肝组织在一个培养皿中存活了40天。“我们已经成功获得了厚度大于500微米的肝组织，并在40天内一直保持与自然肝组织相同的全功能状态。”Organovo的商业运作执行副总裁Mike Renard说。
肝组织印制在培养皿中。（图片来源：Organovo公司）
但是这种肝脏还不能马上用于人体器官移植，因为还需要几年时间完成临床试验并通过美国食品和药物管理局（FDA）的检验，这个过程可能需要3到10年时间。另一方面，将3D打印的肝脏首先用在实验室进行医学和药物研究则不存在障碍。
根据Deloitte and Thomson Reuters的研究表明，当前开发和测试一种新的药物一般要耗资13亿美元，并耗费12年时间。而3D打印的肝脏组织可以很方便地测试药物反应，这意味着它可以大大缩短新药的研发时间和削减研发成本。
不过，Organovo并没有公布未来可能出现的可移植器官的任何信息。“现在推测人造组织的应用范围还言之过早。” Renard说。
